很多人对《Arc Raiders》上线时的情形留有不少美好回忆。游戏的世界瑰丽壮阔又处处暗藏惊悚，带来了我玩过的游戏中体验最佳的一批社区互动，和朋友一同畅游的时光格外清新畅快。但这份美好并没有如众多玩家期许的那般长久，执行制作人亚历山大·格伦达尔坦言，Embark工作室高估了自身的工作产能。
“转型做服务型游戏的难度简直超乎想象。所有人都这么跟我说过，我也跟别人说过同样的话。我心理上已经做好了‘会很难’的准备——但我完全没料到，实际难度会高到这个地步，”格伦达尔在接受《游戏开发者》采访时表示，“在游戏上线前的开发阶段，流程就是开发、测试、修复、验证结果循环往复。我们以往做游戏的思路一直是这样——但现在玩家的诉求非常高，我们实在没法再加快节奏了。”
遗憾的是，《Arc Raiders》恰恰是“成也热度，败也热度”的典型案例。诚然，开发团队对游戏的火爆程度有过预估，但我想没人能料到它能达到这样的热度。Embark也从不讳言，自身的规模和产能远不及动视暴雪、拳头游戏这类头部服务型游戏厂商，但团队还是硬着头皮去追赶外界预期的更新速度。
这种做法无疑埋下了隐患。格伦达尔解释道，“团队当时已经疲惫到了极点，但我们还是拼尽全力更快地推出内容，可不仅数量跟不上，内容的趣味性也有所欠缺。”玩家通关活动、推进剧情、探索地图的速度，远远超过了Embark更新内容的速度，这导致游戏进入了一段漫长的内容枯竭期，玩家数量也随之大幅流失。
“今年头四个月我们取得的成果，我是引以为傲的，”格伦达尔补充道，“但与此同时，我们也必须直面这带来的种种负面影响。我们根本挤不出时间。而且游戏的日常运维本身就会消耗大量精力——修复BUG、处理外挂漏洞，还有各类杂务。我们一直在超负荷运转，待办事项多到根本没法妥善规划。大量的维护和清理工作，占去了团队太多时间。”
负面影响不只体现在游戏品质上，开发团队也因为过度透支付出了代价。“整个团队的状态都非常差。说实话，大家一直在玩命赶里程碑节点，整个过程毫无乐趣，也谈不上什么成长，所以我们必须做出改变。玩家那边也怨声载道，而且游戏内容的完成度也不够稳定。”
直到团队开始自问“我们这么做到底是为了什么”，并重新评估《Arc Raiders》的长期规划，这种恶性循环才终于停下。“种种迹象都表明，我们在正式上线前的开发模式反而更合理，所以我们要回归自身的优势领域……这样我们产出的内容整体上会更优质、更有趣、完成度更高。我们也能有时间打磨细节，而不是一味赶工上线、不停地发版本。我们可以真正地做迭代优化。”
格伦达尔还强调，必须终结这种持续的过劳状态。“保护员工是重中之重，”他说，“我可以说件自己的亲身经历。我之前就过劳过。那时候我还在EA，刚做完一款《战地》系列游戏，我一直高强度赶工，最后身体彻底垮了，不得不休了五个月的病假。大家都在说过劳不好，但说实话，真到了过劳的地步，感觉糟透了。太难受了，我绝不建议任何人经历这种事。而且这还意味着我们会失去优秀的人才，他们可能很长时间都没法重返工作岗位。”
像《Arc Raiders》这样的服务型游戏，永远有做不完的工作。尽管游戏还有不少需要大刀阔斧调整的内容和亟待解决的问题——比如反作弊系统——但我绝不希望任何人把内容更新看得比自身健康还重要。说到底这只是个游戏，而休息充足、状态愉悦的团队，往往才能打造出更好的作品。新内容的推出速度或许会慢一些，但用更从容、更专注的态度打磨《Arc Raiders》，长远来看会成就一款更出色的游戏——最新的“冰封轨迹”更新，已经让我们看到了这种思路的成效。
“对我们来说，搭建一套既能保障创意发挥，又能维持良好工作生活平衡的开发框架至关重要，”格伦达尔补充道，“如果从产品的长远角度考虑——不只是小版本的逐步更新，而是整体的大方向——我们离不开这些优秀的人才。毕竟，最初打造出《Arc Raiders》的，正是他们。”