以《英雄联盟》和《无畏契约》等免费游戏闻名业界的拳头游戏，正在认真考虑打破其长期以来的商业模式——推出非免费、买断制的高级游戏。这一消息由拳头联合创始人在PAX West的20周年座谈会及后续采访中透露。
在PAX West的炉边谈话中，拳头首席产品官Marc Merrill表示，公司内部并无“每款游戏都必须免费”的战略要求。他直言：“我们正在开发一些非免费游戏。”他强调，无论最终采用何种商业模式，都必须契合游戏本身的愿景。
在后续采访中，Merrill进一步阐释了这句话的含义：“不是每款游戏都必须是无限服务型的。”他指出，免费模式非常适合那些需要长期运营、玩家持续投入的游戏——例如通过销售海量皮肤来盈利。但在许多其他游戏类型中，免费模式反而会从设计层面带来挑战，可能损害体验的完整性。
拳头在免费游戏领域取得了巨大成功，但市场环境已今非昔比。Merrill坦言，如今玩家面临的选择空前丰富——不仅每周有数百款新游戏上线，还有近乎无限的社交媒体内容在争夺用户注意力。
“我们在争夺人们的时间和注意力，这个门槛非常高。”他以不久前宣布停止开发的格斗游戏《2XKO》为例解释道，除非能做出“令人难以置信”的作品，否则很难积累足够规模的玩家社区并实现长期可持续发展。“《2XKO》不幸未能做到这一点。”
拳头并非对买断制游戏毫无经验。此前推出的Riot Forge发行品牌曾发布过多款付费游戏，但该计划已于2024年终止，同期还裁撤了530名员工。不过值得注意的是，Riot Forge的游戏均由外部工作室开发，而非拳头内部团队。
Merrill表示，Riot Forge的初衷是“用故事去获取新客户”。但真正有效的获客方式是《英雄联盟》世界观衍生动画剧集《双城之战》。“我们拍《双城之战》不是为了拉新，那是做好一件事之后自然产生的结果。”
他透露，拳头未来的策略是聚焦于“真正出色、真正与众不同”的作品。在谈及尚未公布的MMORPG时，他甚至将其形容为“圣杯”——暗示这款游戏的开发难度极高。